本品为芸香科植物黄皮树Phellodendron chinense Schneid. 或黄檗 Phellodendron amurense Rupr. 的干燥树皮。前者习称川黄柏，后者习称关黄柏。《中国药典》称前者为黄柏，后者为关黄柏。川黄柏主产于四川、贵州，关黄柏主产于辽宁、吉林、河北。剥取树皮，除去粗皮，晒干；润透，切片或切丝。本品气微，味极苦，嚼之有黏性。以皮厚、色鲜黄、味极苦者为佳。生用或盐水炙、炒炭用。
【药性】
苦，寒。归肾、膀胱经。
【功效】
清热燥湿，泻火解毒，除骨蒸。
【应用】
湿热泻痢，黄疸尿赤，带下阴痒，热淋涩痛，脚气痿躄
本品苦寒沉降，长于清泄下焦湿热。治湿热泻痢，常与白头翁、黄连、秦皮同用，如白头翁汤《伤寒论》；若与栀子同用，可治湿热黄疸尿赤，如栀子柏皮汤《伤寒论》；治湿热下注之带下黄浊臭秽、阴痒，常与山药、芡实、车前子等同用，如易黄汤《傅青主女科》；治湿热下注膀胱，小便短赤热痛，常配萆薢、茯苓、车前子等药，如萆薢分清饮《医学心悟》；治湿热下注所致脚气肿痛、痿软无力，常配苍术、牛膝，如三妙丸《医学心悟》。
骨蒸劳热，盗汗，遗精
本品主入肾经，善泻相火、退骨蒸。治阴虚火旺，骨蒸潮热、遗精盗汗等，常与知母相须为用，并配生地黄、山药等药，如知柏地黄丸《医宗金鉴》；或与熟地黄、龟甲等同用，如大补阴丸《丹溪心法》。
疮疡肿毒，湿疹湿疮
本品既能清热燥湿，又能泻火解毒。治疮疡肿毒，内服、外用均可。内服以本品配黄芩、黄连、栀子，如黄连解毒汤《外台秘要》引崔氏方；外用配大黄、黄连为末，醋调外搽。治湿疹瘙痒，可与苦参、白鲜皮等配伍，亦可配煅石膏等份为末，外撒或油调搽患处。
【用法用量】
煎服，3~12g。外用适量。清热燥湿、泻火解毒宜生用，滋阴降火宜盐炙用，止血多炒炭用。
【使用注意】
本品苦寒伤胃，脾胃虚寒者忌用。
【现代研究】
化学成分
本品主要含小檗碱、木兰花碱、黄柏碱、药根碱、掌叶防己碱等多种生物碱。此外，本品还含有黄柏内酯、黄柏酮、黄柏酮酸等苦味质成分，《中国药典》规定川黄柏含小檗碱以盐酸小檗碱（
药理作用
本品所含的小檗碱、药根碱、掌叶防己碱等生物碱，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、结核杆菌、溶血性链球菌等均有一定抑制作用；对白色念珠菌、絮状表皮癣菌、大小孢子菌等皮肤致病性真菌具有较强的抑制作用；对流感病毒、乙肝表面抗原也有抑制作用。黄柏及所含小檗碱有显著抗炎性增生，并有抗溃疡，利胆作用。此外，本品还具有抗心律失常、降压、镇静，降血糖、抗痛风等作用。